無論國家大小，穩定的電力供應都是經濟發展和人們日常生活的最基本保障。雖然暫時性的停電對家庭生活只會帶來些許不便，但對于醫院和軍事基地等關鍵設施而言，斷電很可能會造成重要服務或軍事任務的中斷，繼而危及人類生命安全。為本地需求提供電力的小型網絡——微電網，是規避這一風險的有效途徑之一。
目前在全球有數以百計的微電網正在運行，并且它們的數量仍在增長。在包括并網型和獨立型系統的各種微電網配置實踐中，我們可以有機會洞察微電網整合高比例波動的可再生能源的能力。
研究稱，近年來，太陽能和風能發電成本大幅下降，這意味著太陽能和風能發電已經具備了與傳統化石燃料發電技術相當的成本競爭力。這使得微電網能夠在完成穩定電力供應這一主要任務的同時，以經濟可行的方式實現清潔能源目標。
島嶼微電網轉型加快
微電網可以與更大的電網相連接。而在大規模斷電事故發生時，微電網可以中斷與主要電網的連接并繼續獨立運行，保證其服務區域內家用和商用的電力供應。可靠性更高、更具可持續性以及更低的成本，這些優勢使得并網型微電網采用率不斷提高，同時也在促進獨立型微電網的轉型。
一些發展中的島嶼小國在2016年巴黎締約國大會上展現了一定的作用，并且正在積極落實電力系統轉型，充分利用本地的可再生能源。太陽能光伏、風力發電以及儲能技術，能夠幫助獨立型微電網履行國際氣候承諾，提高能源獨立性，降低碳排放。
研究認為，隨著微電網中波動的可再生能源比例的增加，為保證系統的穩定運行需要更精密復雜的控制技術。以島嶼為例，整個國家(及其經濟)都依靠于唯一的電網。電網工程師和運行人員肩負著維持獨立型微電網穩定運行的重要任務，因為這會影響到整個國家的運轉。
并網型和獨立型微電網的共同挑戰
研究稱，雖然并網型和獨立型微電網明顯不同，但它們有許多共同點。這些共性使得各類微電網的項目經驗能夠互相借鑒，加速各類微電網學習曲線的上升勢頭。
并網型微電網的優勢是在正常運行時段可以依靠大型電網作為后備，同時，它們與獨立型微電網所應用的技術相似，并面臨著類似的挑戰——如何保證可靠、可持續且低成本的電力供應。在并網型和獨立型微電網的設計過程中，如何在波動性和穩定性能源之間保持正確的平衡是一大主要挑戰。此外，另一個難題是如何在降低成本和建設大規模備用能源以保證可靠性之間找到經濟平衡。
和島嶼電網一樣，傳統的并網型微電網也較大程度依賴于各種化石燃料發電技術，尤其是柴油發電。它們的后備系統也常常以燃氣發電、燃料電池和熱電聯產技術為主。隨著可再生能源技術成本的穩定下降，以及分布式能源的價值得到越來越多的認識、管理與肯定，并網型微電網碳排放強度越來越低，同時發電來源越來越豐富。并網型微電網的另一個難題是需要為兩種主要運行模式分別設計控制系統。例如，美國加州大學圣地亞哥分校微電網就已成功證明了在連接大型電網和與其隔離時都可正常運行。
各種規模電網共同的機遇
由于獨立型和并網型微電網具有類似的目標、技術與挑戰，兩種微電網的設計者與運營商有機會充分交流，互相學習最佳實踐經驗。
研究認為，考慮到并網型或獨立型微電網斷電的嚴重后果，對微電網構架設計、發電來源選擇、集成及控制必須經過非常仔細地研究。此外，電網運營商正在尋求創新而又經過驗證的解決方案，并且已開始嘗試應用新的運營方式，包括更貼近用戶的協調工作等。
“考慮到電網擁有者與運營商必須評估的多方面問題，以及微電網所能提供的種種機遇，可以預見，微電網能夠在全球電力系統轉型中起到重要的指引作用。”相關研究稱，發達國家歷來有著引領創新、科技進步和(電網)運營最佳實踐的傳統，但在發展微電網的過程中，島嶼國家尤其能夠引領能源轉型并分享經驗。在意識到安全穩定的電力供應是電網健康和國家經濟的重要基礎，以及對外部的能源依賴的種種弊端后，各島嶼國家政府和電力公司如今正要抓緊這一難得的機遇發展和優化可再生能源微電網系統。
